Xin Tao's Blog

Xin Tao

如果将外交活动数据化会怎样？这是我们团队尝试回答的问题。2022年底，我们IIA数据中心团队，包括Chunwen，Zoey，Jie和我开始了一项将全球历史和当下外交活动数据化的尝试。目前我们完成了美国的部分工作，将Obama时期到当下美国的国务院外交官的外交活动收集起来，建造了一个即时更新的外交活动数据库。这是我们建立全球外交活动数据库的第一步，我们希望未来能够囊括更多的国家，包括军事、商务、情报部门的外交活动等等，建造一个世界外交的“数字孪生”。

外交是政府战略和政策实施的工具，它依托着数个官僚部门，按照既定的全局和局部实施计划进行。如果你善于观察，从这个外交战略部署的早期就可以预见到未来的实施，你就可以成为国际关系领域的专家。以往，这需要经验，数据化的作用，就是希望讲这些经验变成一些计算机可以理解的规律，让它帮助我们看到未来的不同可能性。一次重大的元首外访活动，之前会有初级外交官的铺垫和与预先协商，中间会有重大合作计划的宣告，之后会有初级外交官协助下的实施。美国近期的《非洲战略》从起草到实施，就经历了这样的过程，它伴随着相关数据和信息的发布过程和足迹。掌握这个发布过程和足迹，就可以预见一些重要的国际关系趋势，而不是被未来事件“惊讶”到。这对于业界的风险管理，和学界加强国际关系的理论构建都有意义。

我们的数据库的一大优势在于将各个级别的外交官的活动都囊括了进来，这使得我们可以从相对低级别的外交官活动中获得与未来相关的有价值信息。而以往的研究主要关注“元首外交”。尽管元首访问是外交活动中最为令人瞩目的部分，但它往往是许多前序活动的“后果”，想要了解事件的全貌，我们就需要关注相对低级别的外交官活动的信息，如副国务卿，助理国务卿，特使等等。下面关于俄乌冲突后美国外交官在几个主要国家外交活动的可视化展示就是一个很好例子，展示了特定事件冲击对美国外交活动和资源分配的影响。我们可以看到在事件发生前美国外交基于情报而展开的斡旋，也可以看到事件发生后大量的外交资源投入在欧洲和盟友的反应，还可以看到事件后美国回归其亚太战略的过程。

从宏观上看，不同总统的外交策略的不同可以被大数据展现出来，例如下图展示的拜登政府和特朗普政府的外交活动的差异。其中可以明显的看到拜登政府在中东外交活动的衰减，这也许和近期中东的动荡变化有很大的联系。

我们的数据库的另一大优势在于事件信息的完整性。我们不但记录了出访的国家，外交官姓名，时间等信息，也记录了停留时长、访问主题、涉及议题和国际组织等等。同样的，我们对于外国来访的活动也有同样丰富的记载。这些信息可以帮助我们更好的了解特定事件的细节，来访和出访比例的区别，也有可能反应了美国和特定国家关系性质的变化，毕竟如果你需要一个人帮忙，你会更频繁的去那个地方，这种区别可以通过我们的数据库中展现。

我们会秉承“开源”的原则来建设我们的数据库，这是整个计算机行业最为优秀的传统，它促进了行业技术的快速发展，我们希望这种方式能够帮助更多的研究者参与到这个“国际关系大数据”新兴领域，下面是Biden政府到2022年10月的外交活动数据，未来我们会开源更多。如果你从中发现了什么有趣的东西，或者希望给我们提建议，又或者希望加入这个计划，随时联系我。